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Jun 06, 2023

I residenti più anziani della Florida meridionale aumentano la domanda di trasporti speciali

More than 80,000 South Floridians rely on special county transportation services

Più di 80.000 abitanti della Florida meridionale si affidano a servizi speciali di trasporto della contea per spostarsi, ma ricevere risposta alle chiamate ed essere prelevati in tempo sta diventando sempre più una sfida.

Le agenzie di trasporto pubblico offrono servizi porta a porta ai residenti più anziani, alle persone con disabilità e ad altre persone con condizioni mediche idonee per 3,50 dollari a tratta. Si tratta di prezzi sovvenzionati a livello federale, con il costo medio per viaggio dei servizi della contea di circa $ 38 nella contea di Palm Beach, $ 30 a Broward e $ 27 a Miami-Dade.

A Broward sono piovute proteste. Le persone che chiamavano per programmare un viaggio venivano lasciate in attesa dai 20 ai 40 minuti. Altri hanno aspettato un'ora o più prima che arrivasse la loro corsa.

I funzionari attribuiscono i problemi a un aumento significativo dei ciclisti, in parte dovuto alla popolazione sempre più anziana della regione, e, ironicamente, al successo che i programmi hanno avuto nel diventare più affidabili.

I programmi – Palm Tran Connection nella contea di Palm Beach, TOPS a Broward e Special Transportation Services a Miami-Dade – hanno adottato misure per semplificare il processo. I chiamanti possono utilizzare un sistema automatizzato per annullare o programmare le corse. Possono organizzare la restituzione della chiamata quando c'è un pesante arretrato. Oppure possono utilizzare siti online per programmare o annullare viaggi.

"Il problema che mi hanno detto è che c'erano così tante persone che ora usano il programma TOPS, che non si aspettavano così tante chiamate", ha detto il commissario di Broward Mark Bogen.

Il Sun Sentinel del sud della Florida ha effettuato alcune chiamate casuali alla linea TOPS della contea. Ad uno è stata data risposta in 2 minuti e mezzo, ad un altro in 31 minuti e mezzo.

Per affrontare la situazione, i commissari Broward hanno recentemente:

— Approvato un contratto che aumenterà il numero degli interlocutori nei periodi di punta.

— Ha richiesto un sussidio federale che avrebbe dato alla contea 44 veicoli aggiuntivi.

— Approvato un programma pilota che dovrebbe iniziare a gennaio per 150 utenti che consentirà loro di chiamare un taxi per viaggi brevi e pagarlo con una carta di debito emessa dalla contea che coprirà il costo fino a $ 15 per viaggio.

Ciò non solo è più conveniente per il ciclista, a cui normalmente è richiesto di programmare un viaggio con un giorno di anticipo, ma riduce i costi della contea almeno della metà e aumenta ulteriormente i suoi dollari disponibili.

Nella contea di Palm Beach è quasi pronto un sito online che consentirà ai clienti di fissare appuntamenti. Permetterà inoltre ai clienti di vedere quanto mancano i veicoli all'arrivo. Miami-Dade ha implementato un sistema simile l’anno scorso.

La contea di Palm Beach sta anche cercando di ridurre la domanda per le sue navette speciali offrendo abbonamenti gratuiti per gli autobus alle persone idonee al programma speciale che potrebbero non aver sempre bisogno di una delle navette. Il pass gratuito può essere un incentivo a utilizzare un autobus regolare per le persone che potrebbero trovare la tariffa di andata e ritorno di $ 7 per il paratransit troppo costosa per il loro budget.

Miami-Dade, come Broward, ha recentemente aumentato il numero di interlocutori a contratto per gestire l'aumento della domanda.

Le tre agenzie del sud della Florida hanno gestito quasi 3,3 milioni di viaggi nell'anno fiscale 2017 terminato il 30 settembre: 1,6 milioni a Miami-Dade, 888.000 a Palm Beach e 806.000 a Broward.

I totali di Palm Beach e Miami-Dade sono leggermente diminuiti rispetto a un anno fa, cosa che i funzionari hanno attribuito all'uragano Irma. Ma i dati più bassi di settembre a Broward non hanno compensato gli aumenti nel resto dell’anno. Broward ha registrato una crescita del 6,3% nel numero di passeggeri nell'anno fiscale 2017, che ha seguito un aumento del 22,9% nel 2016.

Joe Harrington, portavoce di Palm Tran nella contea di Palm Beach, ha detto che gran parte della domanda è dovuta all'invecchiamento della popolazione.

"La Florida ha una delle popolazioni anziane in più rapida crescita nel paese", ha detto Harrington. I passeggeri senior costituiscono la stragrande maggioranza dei passeggeri in transito: il 54% dei 28.000 passeggeri iscritti a Miami-Dade, ad esempio, hanno 75 anni o più; Il 66% dei ciclisti di Palm Beach ha 60 anni o più.

La Florida ha da decenni una popolazione notevolmente più anziana; la differenza ora è che la popolazione è ancora più anziana di prima e meno in grado di guidare, ha affermato Tomas Boiton, amministratore delegato di Citizens for Improved Transit, con sede nella contea di Palm Beach.